Огромный вред лесному хозяйству причиняют пожары, поэтому необходимы противопожарные мероприятия в лесу. Ослабляя лес, они снижают водоохранные, почво-, полезащитные, санитарно-гигиенические и другие функции. Большие потери от пожаров несет животный мир, частично погибая, частично мигрируя в несвойственные для него условия обитания.
Причины возникновения лесных пожаров разнообразны, но, как правило, почти все (90%) возникают по вине человека, неосторожно обращающегося с огнем: это не затушенные костры, окурки, спички, тлеющие пыжи, сжигание стерни на соседних с лесом полях и порубочных остатков на лесосеках, искры из выхлопных труб автотранспорта и тракторов и др. Лесной хлам, такой как валежник, порубочные остатки, бурелом – представляют довольно большую потенциальную опасность, приводящую к возникновению пожара. Противопожарные мероприятия должны снизить возникновения пожара.
Различают низовые, верховые и подземные лесные пожары. При низовом, наиболее распространенном виде пожара горят нижний ярус леса, кустарники, лесная подстилка. При верховых – горит крона. Низовой пожар, который проникает в подсохший торф, вызывает горение его или перегнойного слоя. Наиболее горимым являются хвойные леса, особенно сухие боры. Пожары в лиственных лесах менее опасны, особенно в сырых местообитаниях.
Пожароопасный сезон в лесах нашей страны начинается обычно в апреле, максимум пожаров бывает в мае, когда в лесу отсутствует зеленый напочвенный покров, и в августе, когда наблюдается массовое высыхание растительности. В пожароопасный сезон работники лесного хозяйства, на которых возложена охрана лесов от пожаров, должны уделять особое внимание профилактическим и противопожарным мероприятиям, а в случае возникновения пожара быстро их ликвидировать. Важное значение имеет пропаганда среди населения знаний по предупреждению пожаров и технике их ликвидации подручными средствами тушения.
Мероприятия по предупреждению пожаров в лесах состоят в создании противопожарных барьеров, которые обеспечивают довольно успешное тушение очагов пожара. В лесах противопожарные барьеры создают в виде минерализованных (распаханных) полос, противопожарных разрывов и канав, лиственных опушек, водоемов, лесных дорог.
Для своевременного обнаружения пожаров сооружают специальные вышки, оборудованные, телефонной или радиосвязью. В стране широкое использование получили прогнозы пожароопасности.
В лесах третьей группы проводят патрулирование и тушение пожаров с помощью самолетов и вертолетов. Авиация доставляет к месту пожаров парашютно-пожарные группы и принимает непосредственное участие в тушении пожаров, в доставке средств тушения. В летнее время на охране лесов у нас занято 10-12 тыс. десантников и парашютистов-пожарников, патрулируют 600-700 самолетов. К нам за помощью обращаются другие страны. Большое значение имеет разъяснительная работа среди населения о поведении в лесу. Противопожарными правилами предусмотрено следующее: нельзя разводить костер под кронами деревьев, в хвойных молодняках; на площадке для костра надо снять дерн диаметром не менее 0,5 м; для этой цели лучше использовать специально отведенные места; сжигать можно лишь сушняк: запрещается рубка деревьев и кустарников; необходимо предотвращать беспорядочную езду транспорта по поймам рек, лугам и сенокосам; на дорогах надо организовать стоянки для транспорта с мусоросборниками; в зонах отдыха не следует прокладывать транзитные дороги, они должны быть тупиковыми.
Лесники должны следить за правильной установкой палаток отдыхающими, требуя их размещения на полянах, прогалинах и запрещая подобные стоянки в густых насаждениях. Следует, практиковать использование лесных насаждений для отдыха так называемым парцелльным методом, т. е. использовать для этих целей лес частично, запрещая в других его частях отдых, туризм и т. п. К сожалению, еще есть случаи самовольной рубки леса, особенно молодых елок в предновогодние дни. Браконьеры рубят лес без соблюдения необходимых правил, нанося непоправимый ущерб.
Значительный вред лесу могут причинять дикие и домашние животные. Поэтому важно поддерживать на определенном уровне численность их поголовья в зависимости от вида животного и состава леса. Пастьбу окота можно проводить лишь с разрешения лесхоза и под наблюдением пастуха.
Особенно важно соблюдать противопожарные меры предосторожности при пользовании лесом в аридных районах страны. Каждый гражданин имеет право проводить время в лесу, но он обязан оберегать лес от порчи, пожаров и захламления, соблюдать правила сбора дикорастущих плодов и ягод.