Наиболее тесные связи между животными различных видов возникают при симбиозе между «чистильщиками» и теми, кого они «чистят» от прицепившихся паразитов, а иногда и от поврежденных частичек кожи и прочих помех. «Профессия» чистильщика широко распространена в теплых морях. Здесь чистильщики освобождают «клиентов» от нежелательных, а подчас и вредных предметов, которые тут же поедаются этими санитарами. Один из подобных чистильщиков, а именно рыбка губан-чистильщик (Labroides dimidiatus), обитает в Индийском океане и в прилегающей к нему части Тихого океана. Манера плавания этой рыбки напоминает танец: медленно двигаясь вперед, она вновь и вновь задирает заднюю часть туловища вместе с растопыренным хвостовым плавником, опуская его затем снова до горизонтального положения. Таким образом чистильщик привлекает к себе внимание других рыб, которые подплывают к нему и дают себя почистить.
Среди губанов существуют и другие виды чистильщиков, так же как и среди рыб других семейств. К клиентам чистильщиков относятся самые различные виды рыб, большинство их, так сказать «непостоянную клиентуру», составляют виды странствующих, подолгу находящихся в «плавании».
Хищная саблезубая рыба морская собачка (Aspidontus taeniatus) (внизу) подражает танцу безобидной рыбки-чистильщика (Laborides dimidiatus) (вверху) и, «прикрываясь» этим якобы миролюбивым поведением, нападает на более крупных рыб.
Постоянными клиентами являются рыбы, живущие поблизости и посещающие «парикмахерские» чистильщиков на удивление регулярно. Даже крупные рыбы-хищники позволяют чистить себя. Маленькие чистильщики после проделанной работы снова выплывают из пасти хищников, где они чувствуют себя в полной безопасности. Это и используют их подражатели. В тех местах, где водится губан-чистильщик, встречается рыба, почти не отличающаяся от нее внешне, но принадлежащая к «морским собачкам» (семейство Вlеппiidае). Эта саблезубая морская собачка аспидонт (Aspidontus taeniatus) такой же величины, как и рыба-чистильщик, точно так же окрашена, так же плавает и даже может «танцевать» так же, как чистильщик. Рыбы, которые уже знают чистильщиков, постоянно останавливаются и перед их подражателями. И тут их постигает недоумение и горькое разочарование: имитатор подплывает, тщательно прицеливается и вырывает из плавника жертвы кусок в форме полумесяца и тут же пожирает его. Благодаря своему сходству с губаном-чистильщиком лжечистильщик остается неразоблаченным. При первой встрече большинство рыб не могут отличить имитаторов от чистильщиков. Однако в течение жизни они выучиваются этому, поскольку существует простое различие в действии, этих двух рыб: имитатор норовит урвать кусок сзади и кусает поэтому чаще всего за хвостовой плавник, в то время как настоящий чистильщик подплывает к своему «клиенту» спереди. Поэтому «клиентам» во время чистки нужно лишь привыкнуть поворачиваться головой к любой рыбе, кажущейся ей чистильщиком. Некоторые рыбы, за которыми велись наблюдения в аквариуме, действительно проделывают это, но ведут ли они себя таким же образом и в открытом море, мы пока еще не знаем. Во всяком случае, здесь преобладает положительный опыт, так как подлинных чистильщиков больше, чем их подражателей. Наиболее удачливым является тот подражатель, который успевает укусить как можно больше «клиентов» и кусает их как можно чаще. Очевидно, он умеет хорошо пользоваться неопытностью молодых рыб. Из этого можно заключить, что здесь действует естественный отбор, благодаря которому морские собачки Aspidontus становятся все больше похожими на губанов-чистильщиков Labroides.