Однако наиболее совершенных приспособлений требует существование внутри хозяина. Внутренний паразит во тьме кишечника позвоночных животных сталкивается с такой окружающей средой, где почти отсутствует кислород, но зато изобилие ядовитых продуктов распада, где держится равномерно высокая температура 37°С (у теплокровных животных). Но для паразитов такие условия питания благоприятны. Ленточные черви, живущие в предварительно пережеванной кашице, заполняющей тонкие кишки, могут позволить себе обходиться без кишечника и впитывать питательные вещества всей поверхностью тела. Поскольку они не подвергаются механическим воздействиям, ничто не препятствует их росту и повышению «продуктивности» в откладывании яиц. Разумеется, сначала им надо обрести хозяина. Кроме того, многие из внутренних паразитов проходят сложные пути развития, меняя промежуточных хозяев. Возникающие вследствие этого потери постоянно возмещаются за счет отложения исключительно большого числа яиц или размножения уже в личиночной стадии. Самка аскариды ежедневно откладывает 200 тыс. яиц, то есть около 70 млн. в год. Невооруженный бычий цепень отщепляет за день от двадцати до пятнадцати члеников, каждый из которых содержит 100 тыс. яичек. В год это составляет около 500 млн. А так как он может прожить до 20 лет, его «яйценоскость» просто чудовищна.
Но как же стало возможным, что в ходе филогенеза свободноживущие животные превратились в паразитов? Как смогли они почувствовать себя «дома» в необычных условиях кишечника хозяина и попасть в зависимость от его существования? Среди встречающихся сейчас животных мы действительно знаем одну группу, которая служит моделью, показывающей нам, при каких условиях можно стать внутренним паразитом. Это круглые черви-нематоды (класс Nematoda), бесчисленное множество свободноживущих форм которых населяет все мыслимые местообитания. И вместе с тем в тот же класс входит внушительная армия паразитирующих видов. Круглые черви, паразитирующие в животных, по большей части родственны тем группам, с которыми мы только что познакомились как с обитателями разлагающихся органических веществ. Именно в этих местообитаниях мы находим условия, весьма сходные с условиями кишечника теплокровного хозяина. Так, в коровьих «лепешках» или в компосте ощущается дефицит кислорода, образуются ядовитые продукты распада и выделяется много тепла. К этим условиям живущие там круглые черви так приспособились, что при нормализации окружающей среды они садятся на ближайшего жука-«самолет» и меняют местообитание. Необходимая для этого способность к установлению контакта с животными-переносчиками является свойством, весьма полезным в «профессии» внутреннего паразита. Тем самым круглые черви, живущие в нечистотах, словно созданы для внутреннего паразитизма. Именно подобным формам миллионы лет назад удалось совершить скачок от наружного паразитизма к внутреннему, – скачок, не кажущийся нам сейчас таким уж огромным.