Принимаются меры по охране водных запасов, а также мероприятия по очистке и использование воды. Во многих странах ощущается недостаток пресной воды, запасы которой во многом будут определять дальнейшее развитие производительных сил. В ряде стран сооружены опреснители морской воды, работающие на ядерном топливе. Техническая вооруженность позволяет планировать транспортировку айсбергов как более дешевого источника пресной воды.
Охрана и рациональное использование пресной воды в стране как комплекс практических мероприятий предусматривают ее экономию при использовании в различных отраслях народного хозяйства с одновременным уменьшением жидких стоков в водоемы в ближайшие годы и полным прекращением их в перспективе.
В нашей промышленности около 67% воды проходит по замкнутому оборотному циклу. На ряде предприятий черной металлургии вода почти полностью используется таким образом. Благодаря повторному использованию в 1981 г. в нашей промышленности сэкономлено более 40 км3 чистой воды.
Многие промышленные центры перешли на комплексную очистку воды (механическую, химическую, биологическую). Загрязненная вода, прежде чем поступить на биологическую очистку, проходит механическую. Биологический метод основан на создании оптимальных условий для работы микроорганизмов-санитаров, питающихся органическими веществами сточных вод.
Современные методы очистки позволяют освободиться от загрязнений лишь на 80 %, при использовании более совершенных сооружений – до 95%. Поэтому очистные сооружения, в лучшем случае, позволяют отдалить загрязнение, но не исключить его полностью. В то же время стоимость этих сооружений часто доходит до 10-20 % стоимости строительства предприятия. Лишь переход на замкнутый цикл водоснабжения является радикальным средством решения этой проблемы. Благодаря усиленному строительству на предприятиях систем оборотного водопотребления их объем увеличивается в 2 раза, т. е. каждый второй кубометр воды не изымается из оборота, а вновь используется. Количество неочищенных сточных вод постоянно уменьшается.
Исследованиями установлена возможность использования растениеводческой продукции, выращенной при орошении очищенными сточными водами ряда производств химической и микробиологической промышленности.
Одним из наиболее универсальных современных способов очистки сточных вод является утилизация их на земледельческих полях орошения (ЗПО). Сейчас в нашей стране ЗПО занимают более 270 тыс. га земель.
Как показала практика, затраты воды на производство продукции можно резко сократить благодаря совершенствованию технологии возделывания сельскохозяйственных культур. Это тем более важно, что в перспективе водозабор в этой отрасли увеличится в 1,8-2 раза.
При эксплуатации оросительных систем потери воды достигают 20-25, а иногда и 40% общего забора воды. Причины – отсутствие планировки полей, использование дождевальных установок с высокой интенсивностью дождя, фильтрация в ирригационных системах, утечка воды, испарение влаги с поверхности каналов и водохранилищ, зарастание поливной сети сорной растительностью. Большие потери связаны с несоблюдением норм и техники полипа. Перерасход воды ведет, в свою очередь, к ирригационной эрозии, засолению почвы, снижению ее плодородия и урожайности сельскохозяйственных культур.
В некоторых районах страны практикуется повторное использование оборотной воды на рисовых полях, что уменьшает потребность в минеральных удобрениях, пестицидах и свежей воде примерно на 25 %.
Новый этап в ирригационном строительстве начался, когда на смену каналам пришли закрытые напорные трубопроводы. Это позволило полностью исключить потери воды на фильтрацию и испарение, резко поднять коэффициент использования земли.